一、粘度
潤滑劑最重要的特性是粘度，粘度是衡量油的流動阻力的指標，是潤滑劑最重要的特性。水的粘度相對較低，而蜜糖的粘度則要高得多，然而，如果你加熱蜜糖，它會變得稀薄，同樣的道理，油也會隨著溫度的升高而變稀，即粘度與溫度成反比。隨著壓力的增加，油的粘度也會增加，因此，使用中的機油的粘度隨其溫度和壓力而變化。
據報道，工業用油的粘度通常為40?C，國際標準組織將此作為其ISO VG分級系統的標準，該系統范圍從ISO VG 2到ISO VG 1500。ISO VG定義為+10%范圍的中點，例如，在40?C下粘度為31.5 cSt的液壓流體的ISO VG為32，曲軸箱機油的粘度通常在100攝氏度下測量，潤滑油的粘度可以很低，比如用于軋制金屬的溶劑和煤油，也可以是在室溫下幾乎不能流動的高粘度流體，比如用于糖廠的汽缸油或齒輪油。
粘度的一個特征是粘度指數，這是一個經驗數字，表明變化對潤滑劑粘度的影響，具有高粘度指數的潤滑劑在加熱時不會很快變薄，常用于夏季和冬季戶外使用。
二、比重和密度
比重和密度均是物理單位，密度代表物質單位體積的質量，單位為磅/加侖、kg/m或g/cc，比重的定義是物質的密度除以水的密度，比重大于1的物質比水重，反之亦然，比重是衡量一種物質在水面上漂浮（或沉入水面以下）的程度，在室溫下，水的密度約為1g/cc，石油流體的比重通常小于1，因此它們會漂浮在水面上。
比重越低，油的浮力就越好，比重為0.788的石油漂浮得很好，油的密度隨著溫度的升高而降低，它們受熱后漂浮得更好，石油產品的密度通常表示為API重力，定義為API度=（141.5/Sp重力@60?F–131.5），水的API重力為10，由于API重力是比重的倒數，API重力越高，油就越輕，也就漂浮得越好。
三、傾點
四、薄膜強度
薄膜強度是衡量流體潤滑性能的指標，它是潤滑油膜的承載能力的表示。薄膜強度可以通過使用添加劑來提高，許多合成油比石油具有更高的薄膜強度。
五、閃點
閃點是指當一個小火焰通過表面時，石油流體的蒸汽點燃的溫度，為了使燃燒發生，必須有一定的空氣/燃料混合，如果空氣太多，則燃料不足，如果液體太多，基本上會使火焰窒息。
閃點是指有足夠的分子在表面上方的空氣中反彈，產生將燃燒的空氣/燃料混合物的溫度（如果有火花點燃它們，會有爆裂的聲音）。
閃點與蒸發速率直接相關，低粘度流體通常比高粘度油蒸發得更快，因此其閃點通常較低，為了安全起見，最好選擇閃點至少比設備最高工作溫度高10°C的油。
六、抗氧化性
抗氧化性會影響機油的使用壽命，渦輪機和大型循環系統中的油在不更換的情況下長時間使用，必須具有高抗氧化性，如果油只在短時間內使用，或者經常添加新油作為補充，則抗氧化性較低的等級可以令人滿意地使用。
溫度每升高10°C，石油的氧化速率往往會翻一番，因此，系統溫度每升高一個10°C，就需要更換兩次機油，另一種說法是，機油溫度每降低10°C，機油壽命就會翻倍。
七、水分離
油與水的分離被稱為抗乳化性，水會導致銹蝕、腐蝕和磨損，以及許多其他有害因素，如起泡和氣穴，一些基礎油對水有天然的排斥作用，而另一些則很容易混溶，某些添加劑可以用來抵消可能導致乳化的潛在混合。
循環油系統需要能很好地破乳的油，直流系統不需要破乳劑，因為油不能再循環并收集足夠的水來引起生銹，如果系統足夠熱，可以蒸發掉水（如發動機），則不需要使用破乳劑，在某些情況下，將油與水混合以提高阻燃性或金屬加工液的冷卻能力。
